Библиотека Адриана — это грандиозный мраморный комплекс, возведённый римским императором Адрианом в самом центре Афин около 132 года н. э. и ставший крупнейшим сооружением, которое он построил в любимом городе. Это было не просто библиотекой в современном смысле слова, а vast прямоугольным пространством — примерно 122 на 82 метра, — задуманным как культурный и интеллектуальный центр города: колоннадный двор для занятий и бесед, залы для лекций и чтений, а в восточной части — собственно библиотека, где свитки папируса и пергамента хранились в ярусах ниш, устроенных в стенах. Комплекс расположен в районе Монастираки и Плака, к северу от Римской агоры и рядом с Древней агорой, в самом сердце старых Афин.
Вход в комплекс находился с западной стороны и вёл через монументальные ворота, и именно фрагмент этого западного фасада — ряд высоких коринфских колонн перед мраморной стеной — сохранился до наших дней как та самая достопримечательность, которую вы видите с площади внизу. Внутри перистиль из примерно сотни колонн из цветного мрамора обрамлял огромный открытый двор с длинным декоративным бассейном и садом в центре — безмятежным пространством, укрытым от городского шума. На протяжении последующих столетий комплекс неоднократно разрушался, перестраивался и использовался заново, а в византийскую эпоху в его стенах выросли несколько церквей — среди них раннехристианский Тетраконх и позднее церковь Мегали Панагия, — так что руины соединяют в себе величие Рима и христианский город, возникший внутри них.
Библиотека Адриана расположена на перекрёстке древних Афин — в двух минутах ходьбы от станции метро Monastiraki и в шаговой доступности от Акрополя, Римской агоры и Древнегреческой агоры, которые находятся совсем рядом. Её легко спутать с соседними достопримечательностями — Римская агора и Греческая агора являются отдельными объектами со своими билетами, — однако Библиотека представляет собой самостоятельное огороженное пространство, и этот билет даёт вход только в неё. Поскольку посещение теперь организовано по часовым слотам, мы оформляем билеты на вашем языке и бронируем удобное для вас время, чтобы вы могли направить свои силы на осмотр руин, а не на стояние в очереди.