La Bibliothèque d'Hadrien est le majestueux complexe de marbre que l'empereur romain Hadrien fit élever au centre d'Athènes vers 132 apr. J.-C., la plus vaste construction qu'il ait jamais dédiée à la cité qu'il chérissait. Bien plus qu'une bibliothèque au sens moderne, elle formait une immense enceinte rectangulaire — environ 122 mètres sur 82 — conçue comme un centre culturel et intellectuel pour la ville : une cour à colonnades dédiée à l'étude et à la conversation, des salles pour les conférences et les lectures, et, à son extrémité orientale, la bibliothèque proprement dite, où rouleaux de papyrus et de parchemin reposaient dans des niches étagées creusées dans les murs. Elle se dresse dans le quartier de Monastiraki et de Plaka, juste au nord de l'Agora romaine et à côté de l'Agora grecque antique, au cœur même du vieil Athènes.
L'enceinte s'ouvrait à l'ouest par une porte monumentale, et c'est un tronçon de cette façade occidentale — une rangée de hautes colonnes corinthiennes se dressant devant le mur de marbre — qui subsiste aujourd'hui comme le repère que vous contemplez depuis la place en contrebas. À l'intérieur, un péristyle d'environ cent colonnes de marbre coloré ceignait une vaste cour à ciel ouvert, avec en son centre un long bassin ornemental et un jardin, havre de sérénité coupé du tumulte de la ville. Au fil des siècles suivants, le complexe fut endommagé, reconstruit et réaffecté ; à l'époque byzantine, plusieurs églises s'élevèrent dans ses murs — parmi elles, le tétraconque paléochrétien et, plus tard, l'église de la Megali Panagia — si bien que les ruines superposent la grandeur romaine à la cité chrétienne qui grandit en leur sein.
La bibliothèque d'Hadrien se dresse au carrefour de l'Athènes antique, à deux minutes à pied de la station de métro Monastiraki et à proximité immédiate de l'Acropole, de l'Agora romaine et de l'Agora grecque antique, toutes situées à quelques pas. Elle se confond facilement avec ses voisines — l'Agora romaine et l'Agora grecque sont des sites distincts avec leurs propres billets — mais la Bibliothèque constitue un enclos bien à part, et ce billet donne accès uniquement à ce lieu. L'entrée étant désormais programmée par créneau horaire, nous gérons la réservation dans votre langue et réservons le créneau de votre choix, afin que vous puissiez consacrer votre énergie aux ruines plutôt qu'à la file d'attente.